2月11日，农历腊月三十，民间称“年三十”“除夕”。是夜，著名的“猎户三星”将高悬南方天空，为即将到来的农历辛丑年（俗称“牛年”）送上最诚挚的新年祝福，也就是民间所说的“三星高照，新年来到”。

　　中国天文学会会员、天津市天文科普专家林愿介绍说，冬季星空中最引人注目的是高悬于南天的猎户座，结构明显，极易辨识。它主要由红色的参宿四、蓝白色的参宿五、参宿七和蓝色的参宿六、参宿一、参宿二、参宿三组成。其中，参宿四、参宿五、参宿七和参宿六组成一个大四边形。在这个大四边形里面的参宿一、参宿二、参宿三被看作是“猎人腰带上的明珠”，它们的亮度差不多，几乎等距离且呈一条直线排列。而参宿一下边还有几颗星连成一片，好像一束散发出粉红色光芒的花朵，这就是著名的猎户座大星云。

　　在我国古代天文学中，天蝎属商星，猎户属参星，刚好一升一落，永不相见，于是杜甫在《赠卫八处士》诗中说：“人生不相见，动如参与商。”

　　围绕“猎户三星”，我国民间衍生出来好多说法，比如“三星高照，新年来到”“三星正南，家家过年”等。

　　农历新的一年，寄托了人们诸多的美好愿望，于是人们便给“猎户三星”起了非常吉祥的名字，参宿一取名“福星”，参宿二取名“禄星”，参宿三得名“寿星”，寓意吉祥幸福、健康长寿和丰足富裕。

　　每年的除夕之夜，“猎户三星”都会按时出现在南方天空，闪闪放光芒。林愿提示说，如果天气晴好，除夕夜20时左右，有兴趣的公众向南方的夜空望去，就可以看到“猎户三星”。视力好的，还能用肉眼看到雾蒙蒙一团的猎户座大星云。如果使用望远镜观测，视觉效果会更好。随着时间的推移，“猎户三星”逐渐西移，等到它们飘移到了西方天空时，已经接近正子时，伴随着响亮的新年钟声，农历辛丑年正式到来。

　　（周润健）