开门七件事，柴米油盐酱醋茶。柴火排在了第一位，试想，如果没有柴火，哪儿来的饭热菜香；如果没有柴火，冬天哪儿能有温暖。在古代，砍柴的人叫樵夫。“一担干柴古渡头，盘缠一日颇优游。归来涧底磨刀斧，又作全家明日谋。”宋代诗人萧德藻的《樵夫》，写出了樵夫生活的艰难。而唐代大诗人杜甫则写了一首《卖炭翁》，叙述了一位老人，靠烧木炭谋生，通过卖炭翁的遭遇，深刻地揭露了“宫市”的腐败本质。其实，这里的木炭也是柴火的一种。在古代，柴火还有一个名字叫“薪”，成语有“薪火相传”“釜底抽薪”；古人还把挣工资，称作拿薪水，意为打柴汲水，引申为用于支付柴米油盐等日常费用，从中也可看出柴火在人们生活中的重要位置。
过去的年月，家家户户院子旁，都会堆着一大堆柴火，供一年四季烧火做饭和冬季取暖使用。柴火堆的大小，能判断该农户的经济情况，有的媒婆说亲，也会用“柴火堆得像小山”来吹夸人家生活殷实。然而，有时候有的人家由于劳力不足或是其他原因，遇个下雨阴天，柴火不足，向别人家借柴火也是常有的事情。
那时的柴火主要有两种。一是软柴火，就是一些晒干了的高粱、玉米的秸秆或是树叶之类的东西。这类柴火结构疏松，被人们称为“忽叶叶”，不耐烧，火焰不顶锅，一阵旺火过后马上熄灭，做一顿饭需要不断地往炉膛里续柴。有一年腊月二十三，邻居王二婶一个人在家蒸馒头，和面蒸上后，忽然感到肚子一阵疼痛，要上厕所。她用的柴火就是晒干的玉米秸秆，续上火后就跑向院门外的厕所，等上完厕所，回来后火早已熄灭，馒头蒸下个半生不熟，白白损失好几斤白面。为此，二叔还和二婶吵了一架，那时的白面珍贵，二叔见白面损失也是心疼不已。另一种是硬柴火，就是一些圪针之类的小灌木或是树枝。这些东西相对软柴火耐烧一些，热量也大。那时的树枝家家都用，人人都捡，不好找。倒是圪针之类的灌木，生命力顽强，今年割了明年还能再长，长得相对旺盛。但割圪针却是件费时费力的活计，没劳力的家庭是无法完成此任务的。
我是家中的长子，割圪针就成了我一项重要的任务。秋冬之际，每逢星期日，只要没有别的紧要活计，我都要爬山割圪针。由于离家近的地方，人们经常光顾，圪针早已被割个精光，要想割到圪针，就得翻山越岭，涉河过坎，到很远的地方去。割圪针，一把镰刀，一个树枝做的叉叉，一条扁担，两条绳索就是全部工具。面对圪针，一手用叉叉使劲顶住，一手用镰刀往下割，得很用力才能割下来。割好后，再收拢到一起，用脚踩住，用绳索捆起来，插上扁担，挑回家里。这项活计需要小心谨慎，稍不留意，圪针就会在身上留下划痕。
有一年冬天，我在山上割圪针，由于圪针叉叉用的时间太久有了裂缝，我竟然没有发觉。于是，当我用左手拿叉叉压下去，右手用镰刀割的时候，叉叉裂成两半，圪针梢头返了回来，重重地打在我的脸上。我顿时觉得脸上火辣辣的，眼睛也睁不开了，过了很长时间才缓过劲儿来。万幸的是，圪针梢是当年新长出来的，还嫩，要是经年的，硬硬的，非破相不可。割圪针的危险，远不止这些，最让人担心的是遇上雷雨天气。有年秋天我和伙伴二平在山上割圪针时，忽然，电闪雷鸣，瓢泼大雨从天而降。我们两个人无处躲藏，只能坐在青石板上任雨浇淋。两人像落汤鸡，狼狈极了。雨稍微小了些，我们便收拾圪针回家。下过雨的山路，泥泞不堪，非常难走，为此我俩还摔了几跤，膝盖被磕得红红的。回到家里因为淋了雨，还感冒了好几天。
后来，结婚后，暂住岳父家。岳父家在县城，烧的是炭火，用的是白土泥抹成的火炉，最上面铺上一层钢砖，方便实用。说是炭火，烧的燃料大多还是煤泥，除非到了腊月蒸馒头或做年夜饭时，炭是极少用到的。和煤泥是一件技术活，不但要把煤和烧土像和面一样按比例搭配匀称，就连加水也得恰到好处。水加少了，煤泥不能成形；水加多了，煤泥稀，无法使用。和煤泥又是件力气活，不稀不稠的煤泥，有一定的黏度，需要一定力气。俗语说：“懒汉和稀泥。”和稀泥虽然省力气，但和出的煤泥不实用。做完饭后，“封火”还要掌握好度，封得太实，灭了；封得不严，煤就燃烧上来，不但耗费了燃料，还容易烧败，做饭时反倒没有火焰。使用炭火还有呛、脏、熏等弊端，做饭时，耗时费力。有时因为火力不旺，岳母急得团团转，就是做不下饭。一家人饿得饥肠辘辘，一点脾气也没有。
那年，岳母生病，妻子给家人做早饭。早晨起床后，妻子用火柱捅开火后，发现没有明火。妻子认为火灭了，急忙找来木柴放进火炉里，准备生火做饭。为了让火烧得更快一些，妻子见墙角有一小塑料桶汽油，便不假思索拿起来就往火炉里的木柴上倒。刚倒进一点儿汽油，“腾”的一下，一股火焰便从炉膛升起，吓得妻子扔下塑料桶跑出了厨房。火迅速燃着倾倒的汽油，厨房顿时浓烟滚滚。幸亏大家发现扑灭及时，才没有酿成火灾。但这件事也给妻子留下了心理阴影，从那以后，一见汽油就发怵。
1989年我住进了单位的“鸳鸯楼”。“鸳鸯楼”南北方向，中间一堵墙，将房子分成了一南一北两间房，夏天热，冬天冷，每家只有十几平方米，只能放进去一张双人床。我们住在窗户朝北的房子里，整天不见阳光，只有在清晨和黄昏，阳光照在楼道上，是一天中最温馨的时候。住“鸳鸯楼”最大的问题是吃饭，如果两个人吃在单位，就缺少了家庭的味道；如果一起吃，没有做饭的条件，因为在楼道生大火，是不现实的事情。唯一的办法是用土电炉。那时的电炉很多都是自制的，买个简易电炉盘，把电阻丝嵌进里面就能用。用这样的土电炉，实在不安全，但在当时是我家唯一的选择。就是这样，用起来也不方便，因为到了做饭时间，家家户户都用土电炉，用电负荷增大，保险丝就容易烧断。还有的人图省事，用铁丝代替铅丝，于是单位让电工给“鸳鸯楼”安上了限电器。但这也是治标不治本，没过几天，限电器就被烧坏了，问题依旧存在。
再后来，有了蜂窝煤，家家都买蜂窝煤炉放在楼道上，虽然出入不太方便，但总算解决了做饭问题。那时，每家每户的窗户外，堆满了蜂窝煤球。搬运蜂窝煤球，费时费力。尤其在夏天，汗流浃背，浑身脏脏的，非常难受。
进入新世纪，生活条件有了很大的改变，在农村，基本都用上了蜂窝煤球。有的直接从小贩手里购买，有的自己加工，他们从煤场买回煤粉，加一定比例的黏土，以水搅拌，用一个专门的铁模具，压出一个个蜂窝一样的煤饼，晾干后，收起来，平时做饭，冬日取暖。山上沟里的干草再也无人去割拾了，柴火被打入了“冷宫”，柴灶纷纷“下岗”。日久天长，茅草疯长，灌木丛生，树木茂盛，以前割柴的山路也逐渐不见了踪影。
我后来住进了楼房，用上了罐装液化气，上班回来，打开液化气开关，很快就能把饭做好，既省时，又卫生。有一段时间，我到省城学习，家里只留下妻子和孩子，每逢液化气用尽的时候，妻子就十分发愁，因为我家住在三楼，孩子还小，妻子一人很难将气罐搬上去。好在楼上楼下都是熟人，遇个事儿大家都愿意互相帮忙，为此我觉得欠下左邻右舍不少的情谊。
2010年，我家用上了管道煤气，旋转煤气灶的开关，“噗”的一声，一道蓝色的火苗升起。热锅红油，大火翻炒，不到5分钟，一盘喷香的土豆丝就出锅了。有了煤气火，做饭做菜十分方便干净，我也彻底告别了烟熏火燎的日子。岳母见了，经常感叹：“现在的人就是舒服，做饭不用和泥打炭，按钮一摁一转，就能做下香喷喷的饭菜。”
随着时代发展，社会的进步，电磁炉、电饭锅、微波炉、豆浆机、电饼铛、电烤箱等厨房电器陆续走进人们的家庭。有时候做饭，就连火苗也见不着。过去做饭，人要守着、看着灶台和锅，不敢走远，如果没人盯紧，菜会糊，粥会溢。现在许多电磁炉有定时功能，早上提前将米淘好放到锅里，调整好时间，中午回家，米饭就蒸好了。晚上睡觉前，将电磁炉定上时间，早晨人还未起床，热腾腾的米粥就已经好啦。做饭的智能化时代已经到来。